D'une manière générale, les tuyaux équipés de dispositifs de renforcement de surface (tels que des ailettes ou des rainures) sont utilisés là où un échange thermique est nécessaire entre deux fluides, et la capacité de transfert thermique des deux fluides est très différente. Par exemple, pour l’échange eau/air, le coefficient d’échange local côté eau est bien supérieur à celui côté air. Des ailettes sont donc ajoutées à la surface en contact avec l’air pour augmenter le flux thermique entre les deux fluides.
Le tube à ailettes extrudé constitue la seule interface entre les sources de froid et de chaleur et le cœur du transfert de chaleur. Sa masse joue un rôle clé dans la capacité de l’échangeur à transférer efficacement l’énergie thermique entre les deux fluides. Plus précisément, la façon dont les ailettes sont fixées à la canalisation affectera l’efficacité de l’échangeur thermique à court, moyen et long terme.
En fait, la recherche montre que la principale raison de la perte d’efficacité de l’échangeur de chaleur est la perte de masse des ailettes connectées au tuyau. En effet, après plusieurs cycles thermiques, il y aura un espace entre l'ailette et le tube dû à la dilatation thermique et aux vibrations. La corrosion galvanique entre les deux matériaux aura également un impact négatif sur la combinaison tube/ailette.
Tube à ailettes en aluminium extrudé, également connu sous le nom de « tube à ailettes intégral », est constitué du métal de base d'un épais manchon tubulaire en aluminium inséré dans le tube de traitement du fluide. Il n'y a aucune limite sur le matériau du tuyau de traitement des fluides (il peut s'agir de cuivre, de cuivre-nickel, d'acier inoxydable, de titane, double égal). Dans le processus de traitement des ailettes, le traitement à froid des ailettes confère aux ailettes une excellente résistance mécanique (ailettes fermes, résistance élevée à la corrosion atmosphérique, etc.). La pression nécessaire pour presser les ailettes du manchon en aluminium forme une bonne « liaison par pression » entre les deux matériaux. De plus, le matériau des ailettes en aluminium entoure complètement le métal du tube, il n'y a donc aucun risque de corrosion galvanique au niveau de la racine de l'ailette (entre le tube et l'ailette). Tous ces avantages garantissent les performances les plus stables de tous les autres types d’ailerons sur une période de temps.
